O lixo espacial de Elon força companhias aéreas a cancelar voos
Qantas foi forçada a atrasar voos entre Austrália e África do Sul depois que o governo dos EUA alertou a companhia sobre o risco de partes de foguetes da SpaceX reentrarem na atmosfera no sul do Oceano Índico.
A companhia aérea de bandeira da Austrália disse na terça-feira que adiou vários voos entre Sydney e Joanesburgo nas últimas semanas, com os atrasos variando entre uma e seis horas.
Ben Holland, chefe do centro de operações da Qantas, disse que os horários das recentes reentradas na atmosfera de partes de foguetes pertencentes à SpaceX de Elon Musk "mudaram de última hora"… , forçando a companhia aérea a atrasar alguns voos pouco antes da partida programada.
Ele acrescentou: "Estamos em contato com a SpaceX para ver se eles podem refinar as áreas e janelas de tempo para as reentradas dos foguetes a fim de minimizar futuras interrupções para nossos passageiros na rota."
Poucas companhias aéreas voam sobre o remoto sul do Oceano Índico, mas a Qantas opera o serviço entre a África do Sul e a Austrália — conhecido como rota Wallaby — desde o início dos anos 1950.
É uma rota frequentemente utilizada por turistas, sul-africanos que vivem na Austrália e executivos da indústria de mineração.
A Administração Federal de Aviação, o regulador dos EUA, licencia todos os lançamentos e reentradas de foguetes comerciais dentro dos EUA, bem como aqueles realizados por empresas americanas no exterior.
Os lançamentos de foguetes são tipicamente cuidadosamente calibrados para garantir que as partes que não podem ser reutilizadas caiam em áreas remotas do oceano. A localização exata dependerá do voo, com aeronaves e navios instruídos a evitar a zona de reentrada.
O aviso da Qantas surge à medida que se espera um aumento significativo na taxa de lançamentos com vários novos foguetes entrando no mercado.
No ano passado, as tentativas de lançamento de foguetes atingiram um recorde de 259 globalmente, com 256 sendo bem-sucedidos.
A SpaceX respondeu por mais da metade desse número e espera aumentar o ritmo de lançamentos este ano à medida que coloca seu gigantesco foguete Starship em serviço. Esta semana, espera-se que faça seu sétimo voo de teste, embora a data tenha sido adiada anteriormente.
A empresa concorrente de foguetes Blue Origin, apoiada pelo bilionário Jeff Bezos, também está pronta para voar seu foguete New Glenn nos próximos dias após cancelar seu voo inaugural na segunda-feira devido a um problema de gelo.
Houve ocasiões em que partes caíram de volta à Terra fora das zonas controladas. No ano passado, o Falcon 9 da SpaceX foi impedido de voar após três incidentes que envolveram partes reentrando fora da zona controlada de splashdown.
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