A missão lunar de US$ 100 bilhões da NASA não vai a lugar nenhum

Existem desperdícios do governo, e depois há o programa Artemis da NASA.

Mais de meio século após o grande salto de Neil Armstrong para a humanidade, o Artemis tinha a intenção de pousar astronautas de volta na lua. Até agora, já gastou quase $100 bilhões sem que ninguém tenha decolado, mas sua complexidade e desperdício escandaloso ainda estão em alta.

O próximo presidente dos EUA deveria repensar o programa em sua totalidade. Como alguém que respeita muito a ciência e apoia fortemente a exploração espacial, quanto mais aprendo sobre o Artemis, mais fica evidente que é um colossal desperdício do dinheiro dos contribuintes.

Os problemas começam com a missão, que é mais política do que científica. Há pouco que os humanos podem fazer na lua que os robôs não possam. A tecnologia avançou muito desde 1969, para dizer o mínimo. Não precisamos de outra pessoa na lua para coletar rochas ou fazer medições científicas.

E os custos de colocar pessoas na lua - e de planejar seu resgate potencial, caso ocorram complicações - são verdadeiramente astronômicos.

Para entender o nível de gastos desperdiçados, esqueça os $1 bilhão em trajes espaciais que ainda não foram entregues. Isso é troco comparado ao foguete, chamado Sistema de Lançamento Espacial.

O inspetor geral da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço estima que o programa já consumiu $23,8 bilhões.

Cada lançamento provavelmente custará pelo menos $4 bilhões, quadruplicando as estimativas iniciais.

Isso excede os custos do setor privado muitas vezes, mas só pode ser lançado cerca de uma vez a cada dois anos e - ao contrário dos foguetes da SpaceX - não pode ser reutilizado. Mesmo que o Sistema de Lançamento Espacial seja concluído, há um problema: ele nem é poderoso o suficiente para realmente levar alguém à lua, pelo menos não em sua configuração atual.

Em vez disso, ele depositará sua cápsula, chamada Orion, em uma órbita chamada halo reticulado próximo. Aqui, a cápsula - que, apesar de $20 bilhões terem sido investidos nela, atualmente tem um escudo térmico defeituoso - deve se encontrar com uma espaçonave de pouso, que então levará os astronautas até a superfície lunar. E colocar a espaçonave de pouso em órbita, antes que possa ser impulsionada em direção à lua para encontrar a Orion, é um processo complexo.